A contrario betekent letterlijk “vanuit het tegenovergestelde” en is een vorm van argumenteren waarbij een stelling wordt verdedigd door de stelling om te keren.
Om dit te verduidelijken helpt het volgende voorbeeld: “De verdachte was hevig verliefde op het slachtoffer, was deze niet verliefd geweest op het slachtoffer dan was er geen reden tot een Crime Passionnel geweest.”
Een a contrario redenering wordt veelal in de juridische wereld gebruikt. Het is een redenering waarbij een wettelijke regeling omgedraaid kan worden “indien A, dan B”, hieruit volgt veelal een conclusie “indien niet A, dan niet B”. Dit is echter niet altijd juist. Indien Jan heeft gestolen (A), is Jan strafbaar (B). Als deze redenering wordt omgedraaid naar als Jan niet heeft gestolen (niet A) dan is Jan niet strafbaar (niet B). Het kan echter zo zijn dat Jan andere delicten heeft gepleegd waardoor hij wel strafbaar is.
