Charles michel abbé de l’ epée - grondleggervan het doofstommenonderricht in Frankrijk,geb. 1712 te Versailles, overl. te Parijs 1789, werd opgeleid voor den geestelijken stand, zag zich echter, daar hij weigerde het inzake der Jansenistische geschillen opgestelde formulier te onderteekenen, van de geestelijke bediening uitgesloten, leefde daarop teruggetrokken te Parijs en begon hier in 1765 onderricht te geven aan een doofstom geboren zusterpaar. Geheel onkundig van vroegere pogingen op het gebied van het doofstommenonderricht, verkreeg hij met een methodische vinger- en gebarentaal van eigen vinding zulke gunstige resultaten,dat hij besloot, zich geheel aan dit onderricht te wijden. Omstreeks 1770 richtte hij op eigen kos-ten te Parijs het eerste doofstommen-instituut op. Zijn onderwijs-methode vond onder den naam „Fransche methode” in vele landen in-gang; Keizer Jozef II bezocht zijn inrichting en Lodewijk XVI schonk hem een jaargeld.
E.’ slievelingswensch, de overneming door den staat van zijn instituut en in het algemeen de erken-ning van het doofstommenonderricht als plicht van den staat, kwam eerst na zijn dood onder zijn opvolger, abbé Siccard, in vervulling. E. schreef een Instituiion des sourds-muets par la voie des signes méthodiques (1776). Zie DOOF-STOMMEN-ONDERWIJS.
