de verandering in temperatuur van aardlagen met de diepte (d.i. met de afstand vanaf het aardoppervlak). Op niet-gestoorde gebieden op aarde ligt de waarde bij 3 % (100 m).
Ook wordt wel de omgekeerde waarde, nl. het aantal lengte-eenheden (diepte-eenheden) per graad Celsius, opgegeven: men noemt dit geothermisch gedrag.De thermische geleidbaarheid van de grond neigt ertoe laag te zijn daar waar de thermische gradiënt hoog is en omgekeerd, zodat hun produkt, dat een maat is voor de warmtestroom, constant blijft.
