Abgarbrief, benaming van een legendarische brief uit de oudheid, alsook van de legende die daarom geweven is. Koning Abgar V van Edessa (9-46 n.C.) zou zich in een brief tot Christus gewend hebben met de vraag dat deze hem van zijn melaatsheid zou komen genezen. Jezus zou teruggeschreven hebben dat hijzelf niet kon komen, maar dat hij na zijn hemelvaart Taddeüs zou sturen. Tegelijk zou hij een portret van zichzelf hebben gezonden.
Deze briefwisseling is waarschijnlijk in de 3e eeuw te Edessa ontstaan. Tegenover ketterij en bijgeloof, wilde men de apostolische oorsprong van deze gemeente bewijzen. De Historia Ecclesiastica van Eusebius (vóór 325) verwijst voor deze correspondentie naar de archieven van Edessa. De legende werd uitgebreid opgenomen in de Leer van Addai (ca. 400). Hier is Taddeüs vervangen door Addai, een van de zeventig leerlingen van Christus. De Abgarbrief zou als amulet (in welke vorm ook) de vijand vaak afgeslagen hebben en is als zodanig in de middeleeuwen ook in het Westen verbreid geweest. Uitgave door G.Phillips, The doctrine of Addai (1876). LITT. A.F.Klijn, Edessa (1962); B.Altaner-A.Stuiber, Patrologie (1966).
