Progressief betekent vooruitstrevend, op zoek naar vernieuwing en verandering. Het woord progressie zit er in, wat zoveel betekent als vooruitgang.
Vaak als de term progressief valt dan is dit in de politiek-maatschappelijke betekenis van het woord. Progressieve politieke partijen hebben idealen over hoe het volgens hen beter kan in de samenleving. Het tegenovergestelde hiervan is conservatief. Een voorbeeld van een progressieve partij is GroenLinks; zij heeft vooruitstrevende standpunten als het gaat om milieu en de verdeling van welvaart.
Progressief kan ook duiden op een bepaalde manier waarop een ziekte zich manifesteert. Er wordt gedoeld op een chronische aandoening die steeds erger wordt, ofwel zich ontwikkelt. Een voorbeeld hiervan is alzheimer: vanaf het moment dat de ziekte zich openbaart, zal de patiënt steeds meer achteruitgaan. Er is sprake van een progressief ziekteverloop, wat hier dus voortschrijdende achteruitgang betekent.
