Raï - (Arab. ‘mijn mening’), opzwepende en tegelijk monotone Noord-Afrikaanse dansmuziek; een fusie van ritmes en melodieën uit de traditionele Algerijnse herdersmuziek en een westerse, elektrische instrumentatie. Raï is apolitieke muziek. Er wordt gezongen over het leven van alledag, liefde, drugs en generatieconflicten. Raï wordt soms wel de Algerijnse punk genoemd, ook omdat het in eigen land erg controversieel is. Het begrip raï gaat terug tot de eeuwwisseling. In die tijd trokken de chebs, de mannelijke troubadours (de vrouwelijke vertolksters worden chaba’s genoemd), in het bergland rond de havenstad Oran van bruiloft tot bruiloft om ieder feest op te vrolijken met hun religieuze liederen. Werd er een versrijm vergeten of een ritme gebroken, dan moest de kreet ya rai ‘naar mijn mening; volgens mij’ de leegte opvullen. De moderne pop-raï kwam begin jaren tachtig op en werd vooral populair in Frankrijk, waar veel Algerijnen wonen.
Ongehoord populair is deze muziek inmiddels al in Parijs, waar een cassettebandje van een raïheld goed is voor honderdduizend verkochte exemplaren. Het Parool, 03-09-86
Chaba Fadela was in 1979 verantwoordelijk voor de eerste rai-song waarop elektrische gitaren en synthesizers voorkwamen. Oor, 22-08-87
Er is al veel te doen geweest rond de nieuwe Noordafrikaanse popmuziek, de raï. Bruisende Arabische disco of weemoedige liederen uit de woestijn. Fabiola, april 1988
Raï, de popmuziek van de Noordafrikaanse jeugd, werd in het Westen een paar jaar geleden binnengehaald als ‘the next big thing’. HP/De Tijd, 10-05-91
De moderne raï-muziek biedt een onweerstaanbare synthese van westerse pop, oriëntaalse melodieën en Arabische lyriek. Elsevier, 08-01-94
Soms kwamen er ineens tweehonderd dronken Marokkanen op een raï-concert af, maar over het algemeen bestond het publiek nog steeds uit dezelfde mensen als in de jaren zeventig, toen Rasa zich vooral met vormingstheater bezighield. HP/De Tijd, 19-07-96
Raï is de blues van Noordwest-Afrika. De muziek is een mengeling van diverse stijlen: van klassiek Arabisch, Spaanse flamenco en Marokkaanse volksmuziek (‘thorath’) bijvoorbeeld. NRC Handelsblad, 25-07-97
