In het New York City van 1981, het meest gewelddadige jaar uit de geschiedenis van de stad, probeert de immigrant Abel Morales zijn succesvol distributienetwerk in de stookolie-industrie uit te breiden.
Hoewel hij kan rekenen op de steun van zijn echtgenote Anna, de dochter van de gangster van wie hij de onderneming heeft overgenomen, wordt hij met allerlei problemen geconfronteerd.
In mei 2013 raakte bekend dat J. C. Chandor het scenario had geschreven voor A Most Violent Year, dat hij zelf zou regisseren.
De opnames die oorspronkelijk in de herfst van 2013 van start moesten gaan , werden uitgesteld naar 2014.
De film ging op 6 november 2014 in première op AFI Fest, het filmfestival van het American Film Institute.
A Most Violent Year werd door de National Board of Review uitgeroepen tot beste film van het jaar.
