vast adviescollege voor de minister van Landbouw en Visserij met als taak de minister gevraagd of ongevraagd te adviseren over zaken die op natuurbescherming betrekking hebben. De Natuurbeschermingsraad werd in 1968 ingesteld op grond van de Natuurbeschermingswet en had een zelfde taak t.o.v. de minister van Cultuur, Recreatie en Maatschappelijk Werk.
De 15 leden die in de raad zitting hebben, zijn deskundig op het gebied van natuurbehoud en landbouw. De adviezen behandelen een breed scala van onderwerpen, zoals de verhouding tussen landbouw en natuurbehoud, het beheer van natuurgebieden en cultuurlandschappen, de bescherming van plante- en diersoorten, het rijksbeleid voor de Noordzee en de grote wateren, gewenst wetenschappelijk onderzoek en tracés van autosnelwegen.
De raad heeft drie vaste commissies, die bepaalde adviezen voorbereiden. De bekendste is de Natuurwetenschappelijke Commissie (NWC), die namens de raad adviezen aan de minister uitbrengt over natuurbehoud in ruilverkavelingen. De beide andere commissies houden zich bezig met soortenbehoud en met ruimtelijk beleid. De secretariaten van raad en NWC zijn beide gevestigd te Utrecht.
