oppervlakteactieve stoffen die in was- en schoonmaakmiddelen worden gebruikt. Detergenten zijn synthetisch bereide organisch-chemische stoffen met dezelfde eigenschappen als zeep.
Hun werking berust op de aanwezigheid van een waterafstotend (hydrofoob) en een wateraantrekkend (hydrofiel) deel in hun moleculaire structuur. Hierdoor kunnen stoffen die normaal niet in water oplossen, door binding met de detergent toch worden opgelost. De hydrofiele groepen blijven tijdens het wasproces in de waterfase, terwijl de hydrofobe groepen aan het vuil worden gebonden. De detergent verdeelt zo het vettige vuil met het daaraan hechtende stoffige vuil in het sop. → oppervlakteactieve stoffen.
