Van Gri. opheleia 'voordeel, nut, hulp'. Als naam schijnt Ofelia te zijn ingevoerd door Sannazaro in 'Arcadia', een Italiaanse herdersroman uit 1504.
Ook Shakespeare gebruikt de naam Ophelia in 'Hamlet'. Dit laatste heeft wel eens geleid tot een sporadisch gebruik van de naam, ook in de VS; vergelijk Miss Feely (uit Ophelia) in 'Uncle Tom's Cabin'.
