Controlled Circulation is de verspreiding van een persmedium onder personen, die tot een door de uitgever van dit medium bepaalde markt behoren, en die schriftelijk hebben verklaard dat medium gratis te willen ontvangen. Het is de gewoonte dat deze verklaring na een vaste periode (één of enkele jaren) wordt herhaald, om na te gaan of de betreffende persoon nog steeds tot de door de uitgever vastgestelde markt behoort.
In ‘ruil’ voor het gratis abonnement dient de ontvanger veelal ook informatie te verschaffen over zijn functie en werkzaamheden
grootte van het betreffende bedrijf, etc., informatie die voor adverteerders nuttig kan zijn. In de praktijk treft men Controlled Circulation alleen bij vakbladen en selectieve tijdschriften aan. Daarnaast komt het voor dat een persmedium weliswaar gratis aan geselecteerde personen wordt toegezonden of gratis wordt verspreid onder huishoudens, die bepaalde kenmerken bezitten, doch waarbij de zgn. wilsverklaring niet behoeft te worden verstrekt. Dit zijn dan ook geen werkelijke Controlled Circulation-bladen; eventueel zou men hiervoor de term ‘controlled distribution’ kunnen bezigen.
