Staat in zuidelijk Afrika, waarvan het bestuur in 1980 werd overgedragen aan de zwarte meerderheid.
Aan het einde van de negentiende eeuw was het land onder invloed van Groot-Brittannië gekomen. In 1911 werd het de kroonkolonie Zuid-Rhodesië, genoemd naar Cecil John Rhodes, de Britse kolonisator van een groot deel van zuidelijk Afrika. In 1953 vormden Zuid-Rhodesië, Noord-Rhodesië en Nyassaland de Centraal-Afrikaanse Federatie. Dit economische samenwerkingsverband viel in 1964 uiteen in de onafhankelijke staten Malawi (voorheen Nyassaland) en Zambia (het voormalige Noord-Rhodesië). Zuid-Rhodesië bleef onder Brits bestuur.
Op 11 november 1965 verklaarde Zuid-Rhodesië zich onder premier Ian Smith eenzijdig onafhankelijk. Deze status werd door Groot-Brittannië en de Verenigde Naties niet erkend, omdat de Afrikaanse bevolking aan de blanke minderheid onderworpen bleef. Er brak een guerrillaoorlog uit tegen het blanke minderheidsregime, gevoerd door de Zimbabwe Africa People's Union (ZAPU, Afrikaanse Volksunie van Zimbabwe) van Joshua Nkomo. In 1976 gingen de ZAPU en de Zimbabwe African National Union (ZANU, Afrikaanse Nationale Unie van Zimbabwe) van Robert Mugabe samenwerken in het Patriotic Front (PF, Patriottisch Front), dat de strijd voortzette. In 1979 ging Smith akkoord met het principe van een zwarte meerderheidsregering. De regering van de gematigde bisschop Muzorewa kon echter niet tot overeenstemming komen met Nkomo en Mugabe. Na een conferentie in het Lancaster House in Londen werd Mugabe tot premier gekozen. Op 17 april 1980 werd Rhodesië de republiek Zimbabwe.
In de jaren tachtig waren er ernstige spanningen tussen de Shona's en de Ndebele's, de volken van respectievelijk Mugabe en Nkomo. Nkomo stond van 1982-87 buiten de regering. Een nieuwe grondwet opende in 1987 de mogelijkheid dat Mugabe uitvoerend president werd.
Zimbabwe speelde een vooraanstaande rol in de politiek van zuidelijk Afrika. In juli 1990 werd de noodtoestand, die in 1965 was uitgeroepen, beëindigd. In de jaren negentig had het land ernstig te lijden onder langdurige droogten.
