Massavernietigingswapen, ontwikkeld tijdens de Tweede Wereldoorlog.
De Italiaanse geleerde Fermi ontwikkelde in de jaren dertig een methode om een kettingreactie van atoomsplitsingen op gang te brengen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd dit principe in de Verenigde Staten gebruikt om een superwapen te ontwerpen. In het diepste geheim produceerde het Manhattan Project in Los Alamos een atoombom. De eerste atoombom werd op 16 juli 1945 in de woestijn van Nieuw Mexico met succes tot ontploffing gebracht. Op 6 augustus 1945 werd de Japanse stad Hiroshima met het nieuwe wapen weggevaagd. Drie dagen later onderging Nagasaki hetzelfde lot. Door het afwerpen van de atoombommen werd het verzet van de Japanners definitief gebroken; op 15 augustus capituleerde Japan.
Na de oorlog ontstond een nucleaire wapenwedloop tussen de Verenigde Staten en de Sovjetunie, die pas aan het einde van de jaren tachtig ophield. Het aantal kernwapenmogendheden is inmiddels aanzienlijk uitgebreid.
