De energie afkomstig van de zon.
Aangezien de zon zowel warmte als licht levert, onderscheidt men twee soorten zonne-energie:
a) thermische of passieve zonne-energie, gebaseerd op zonnewarmte,
die in staat is bijvoorbeeld water op te warmen en aldus via zonnepanelen of zgn. zonneboilers kan instaan voor warmwaterbereiding voor huishoudelijk of professioneel gebruik;
b) fotovoltaïsche of actieve zonne-energie, gebaseerd op zonnelicht,
geproduceerd door fotovoltaïsche cellen die het licht rechtstreeks omzetten in elektriciteit. Gezien de hoge kostprijs en het lage rendement van dergelijke fotocellen komt deze techniek nog niet in aanmerking voor grootschalige elektriciteitsproductie. Als kleinschalige toepassingen kunnen bijvoorbeeld vermeld worden: voeding van openbare telefooncellen, parkeermeters en dergelijke Hij biedt ook interessante mogelijkheden voor toepassing in streken die veraf gelegen zijn van elektriciteitsnetten, zoals in bepaalde ontwikkelingslanden.
In feite is bijna elke energie op aarde een vorm van zonne-energie: biomassa kan enkel gevormd worden dank zij de zonne-energie, de fossiele brandstoffen (olie, gas, kolen). zijn in feite gefossiliseerde biomassa, waterkracht en windenergie hebben eveneens de zonne-energie als oorsprong. Uitzonderingen zijn kernenergie en geothermische energie.
