Elk bedrijf waarover overheden rechtstreeks of middellijk een dominerende invloed kunnen uitoefenen uit hoofde van eigendom, financiële deelneming of de desbetreffende regels (artikel 2, eerste lid, onderdeel b, Transparantierichtlijn).
Het begrip ‘openbare bedrijven’ wordt in het Europese mededingingsrecht gebruikt in artikel 86 (vroeger: 90). EG-Verdrag. Dit artikel bepaalt dat de lidstaten met betrekking tot de openbare bedrijven en de ondernemingen waaraan zij bijzondere of uitsluitende rechten verlenen, geen enkele maatregel nemen of handhaven welke in strijd is met de regels van het EG-Verdrag, met name die bedoeld in de artikelen 12 (discriminatieverbod op grond van nationaliteit). en 81 tot en met 89 (mededingingsrecht). (artikel 86, eerste lid, EG-Verdrag).
In richtlijn 80/723/EEG, gewijzigd bij richtlijn 2000/52/EG (de Transparantierichtlijn). van de Commissie zijn bepalingen opgenomen betreffende de doorzichtigheid in de financiële betrekkingen tussen lidstaten en openbare bedrijven, waaronder bepalingen inzake het voeren van een gescheiden boekhouding door ondernemingen die overeenkomstig artikel 86, tweede lid, EG-Verdrag met het beheer van een dienst van algemeen economisch belang zijn belast en met betrekking tot deze dienst in enigerlei vorm, waaronder een subsidie, ondersteuning of compensatie, staatssteun ontvangt en die andere activiteiten uitoefent.
Zie ook: bijzondere rechten, C: uitsluitende rechten.
