EMAS staat voor ‘Eco-Management and Audit Scheme’ of ‘Europees milieubeheers- en milieu-Auditsysteem’, beschreven in de Europese Verordening nr. 761/2001 van 19 maart 2001. De nieuwe verordening, oorspronkelijk (1993). beperkt tot bedrijven uit de industriële sector, breidde het werkgebied van EMAS uit tot alle organisaties met significante milieu-aspecten.
De deelname aan EMAS is vrijwillig en heeft als doelstelling de milieuprestaties progressief en georganiseerd te verbeteren en het publiek op de hoogte te brengen van deze milieuprestaties. Hiertoe moeten volgende stappen doorlopen worden: uitvoeren van een initiële milieu-audit, vastleggen van het milieubeleid en het milieuprogramma, opzetten van een milieuzorgsysteem, uitvoeren van periodieke milieu-audits en opstellen van een door erkende milieuverificateurs gevalideerde milieuverklaring voor het publiek. Indien een organisatie reeds over een ISO 14001-certificaat beschikt, kan zij mits het uitvoeren van de ontbrekende elementen, namelijk de initiële milieu-analyse en de publieke milieuverklaring, overgaan tot EMAS-registratie.
