volgens Freud is de persoonlijkheid opgebouwd uit elkaar overdekkende ontwikkelingslagen. In de hogere worden de uit de diepte opwellende instinctieve tendenzen in banen geleid (gesublimeerd).
Die, welke voor het bewustzijn van de persoonlijkheid onverdraaglijk zijn, worden teruggestuwd (verdrongen). Niet steeds gelukt dit verdringen even goed. Deze onbewuste verdrongen emoties kunnen zich in het gewone leven en in de droom als in vermomming uiten. De P. tracht, door de patiënt zijn dromen, herinneringen en onwillekeurig invallende gedachten vrijuit te laten vertellen, de onopgeloste conflicten te weten te komen. De patiënt worden deze helder voor ogen gesteld en hij kan zelf tot een sublimering komen, waardoor de ziekelijke geestesafwijkingen verdwijnen.
