in de Middeleeuwen organisaties van personen, die hetzelfde beroep uitoefenen, i.c. handelaren en handwerkers. Het waren gesloten corporaties: alleen leden van het G. werden tot een bepaald beroep toegelaten.
Om lid of „meester” te worden moest men een leertijd doorlopen en een proefstuk maken. Te voren was men „gezel”, nog eerder „leerling”. Tal van verordeningen zorgden voor hooghouden van het ambacht en voor de deugdelijkheid der gefabriceerde goederen. De G. stonden onder toezicht van het stadsbestuur. De koopmansG. verdwenen met het opkomen van de wereldhandel - 16/17e eeuw - de ambachts-G. rekten hun bestaan tot in de Franse Revolutie, die ze in 1791 ophief. In ons land zijn ze bij de Grondwet van 1798 afgeschaft.
