is het verschijnsel, dat organismen en hun nakomelingen dezelfde waarneembare kenmerken vertonen (deze definitie is van Sirks). De eerste, die enig inzicht had in de wetten der È. was Mendel, die in 1865 kruisingsproeven deed met groene en gele erwten.
Geheel onafhankelijk van hem deed o.a. Hugo de Vries in 1900 dezelfde ontdekkingen. Bij het erfelijkheidsonderzoek bij de mens, waar men geen kruisingsproeven kan toepassen, heeft men een hulpmiddel in het tweelingenonderzoek. Over erfelijkheid van psychische eigenschappen tast men nog zeer in het duister. Aangeboren en verworven geestelijke eigenschappen zijn moeilijk te onderscheiden. De theorie van de karakterologie* zal op den duur de onderzoekingen een eind verder kunnen brengen.
