(Lat.: trias politica), de leer, volgens welke er in de Staat 3 machten zijn: de uitvoerende, de wetgevende, en de rechtsprekende, die elk door verschillende personen of lichamen moeten worden uitgeoefend. Deze leer is ontwikkeld door Montesquieu* in zijn werk De l’esprit des lois.
In de scheiding der 3 machten ziet hij de beste waarborg voor de vrijheid der burgers. De wetgevende macht wil hij zien uitgeoefend door de volksvertegenwoordiging, de uitvoerende door de koning, de rechtsprekende door geheel onafhankelijke rechters. Deze leer heeft grote invloed gehad op de meeste moderne constituties, ook op de Nederlandse.
