De in de diepzee levende fauna vertoont uiteraard een bijzonder karakter. De omgeving waarin de diepzeedieren leven is zeer eigenaardig, geheel duister door het ontbreken van het zonlicht, lage temperatuur (soms zelfs tot onder het vriespunt), hoge druk (tot honderden atmosferen), vrijwel rustig water, waarvan het zuurstofgehalte laag, het koolzuurgehalte hoog is.
Behalve de laagste ééncellige planten vindt men in de diepzee geen flora. De diepzeevissen hebben een zeer dun skelet, de weekdieren een dunne schaal; veel dieren bezitten lange dunne sprieten, dunne vinnen. Verschillende diepzeedieren bezitten het vermogen licht te geven, soms wordt dit licht door het gehele lichaam afgegeven, soms zijn er afzonderlijke lichtorganen (lichtgevende dieren treft men ook bij landdieren aan en bij zeedieren die meer aan de oppervlakte leven). De kleinste dieren voeden zich met de ééncellige planten, de grotere dieren met de kleinere. Vele landen hebben in de laatste 50 jaar expedities uitgezonden, die belast waren met diepzee-onderzoekingen, o.a. de Nederlandse Siboga-expeditie, die in 1899-1900 schitterende resultaten boekte in Ned.-Indië.
