Verzamelnaam voor mechanische en optische hulpmiddelen, die het mogelijk maken, uitsluitend door meting in één standplaats, de afstanden te bepalen van die standplaats tot omliggende punten. Zij berusten op de meting van één element in een driehoek, waarvan twee elementen gegeven zijn en waarbij men de gevraagde afstand op een of andere wijze kan berekenen.
Meestal wordt de gelijkbenige driehoek gebruikt, die bepaald is door de kennis van de basis en van de zeer kleine tophoek, terwijl de gevraagde afstand afgeleid wordt uit, of gelijk is aan, de hoogtelijn, neergelaten op de basis. De afstandmeters worden onderscheiden in dradenafstandmeters, uitgevonden door James Watt in 1771, en dubbelbeeldafstandmeters, vooral na 1925 tot ontwikkeling gekomen.
