Stroming halverwege de 19de eeuw in kunst en literatuur, is min of meer synoniem met Naturalisme. Schilders zoals Gustave Courbet verwierpen elke vorm van idealisering. Ze kozen voor onderwerpen uit het contemporaine dagelijks leven, die ze onverbloemd weergaven, ook de minder mooie kanten.
Realisme is ook een algemene benaming voor schilderstijlen die de werkelijkheid weergeven, om uiteenlopende redenen en op verschillende manieren uitgewerkt, zoals in het Surrealisme en de Neue Sachlichkeit.