Met melodrama werd in de 18e eeuw een theatervorm bedoeld waarbij gesproken tekst en recitatiefachtige stukken muziek die de handeling illustreerden, elkaar afwisselden. Dit in tegenstelling tot entr'acte muziek, die tussen de bedrijven werd gespeeld en niet altijd verband hield met het drama. De term wordt ook gebruikt voor passages waarin een operazanger zijn spreekstem gebruikt, terwijl het orkest doorspeelt.
In de 20e eeuw is het principe van het melodrama uitgemond in het Sprechgesang.
