Tussen het economisch systeem in de Oostbloklanden en de Westerse wereld bestaan grote verschillen. In het Oostblok wordt de economie geregeld door centrale planning (hoewel er momenteel veel verandert door de grote omwentelingen in Oost-Europa sinds eind 1989).
In het westen beheerst het vrije marktmechanisme de economie. Uit de Sovjet-Unie komen er echter al enige tijd signalen dat het systeem van centrale planning minder star is dan in het verleden. Anderzijds wordt in de westerse wereld met zijn vrije markteconomie de planning ‘van boven af’ door regeringsingrijpen een min of meer aanvaard verschijnsel gevonden. Als de verschillen tussen deze twee economische blokken vervagen en ze geleidelijk naar elkaar toegroeien, is er sprake van convergentie.
