Leer van den bouw der atoomkernen. Het feit, dat radio-actieve elementen heliumkernen (ɑ-stralen) en electronen (β-stralen) uitzenden, heeft er toe geleid om deze deeltjes als oerbouwsteenen der materie te beschouwen, waarbij de heliumkern samengesteld gedacht werd uit vier waterstofkernen en twee electronen. Deze opbouw uit waterstofkernen (protonen) en electronen is weerlegd door recente onderzoekingen, die het bestaan van ongeladen deeltjes met de massa van de waterstof kern (neutronen) en positief geladen deeltjes met de massa van het electron (positronen) bewezen hebben.
Een theorie, die alle verschijnselen afdoende verklaart, is op het oogenblik nog niet te geven. → Transmutatie van elementen. Zwikker.