Van alle planten zijn deze de oudst bekende. Reeds uit praecambrische lagen heeft Grüner resten beschreven, welke met Cyanophyceae vergeleken kunnen worden.
Uit Cambrische lagen zijn meerdere resten als a. beschreven. Wel zijn hier vele problematica bij, maar in enkele gevallen kan men geen andere verklaring ervoor geven en moet de a.-natuur wel worden aangenomen. In vele formaties zijn de a., vooral kalk-a., ook gesteentevormend opgetreden, hetzij door hun eigen massaal optreden, hetzij doordat zij naar buiten toe kalk afgescheiden hebben, hetzij dat het eigen lichaam voor een groot deel uit kalk is opgebouwd. Ook de kiezcl-a. (Diatomeen) hebben een dergelijke rol gespeeld (D i a torn e e n a a r d e). Vele praecambrische kalkbanken worden als product van kalkvorming door a. beschouwd. Ook zijn in deze zeer oude formaties enkele kolenlagen bekend, die eveneens als uit a. ontstaan worden opgevat. Men spreekt dan ook van dat deel der aardgeschiedenis, wat aan het Cambrium voorafgaat, als Algentijdperk.De oudste vormen zijn hoofdzakelijk Schizop h y c e a e en waarschijnlijk ook bacteriën. Vanaf het Cambrium zijn vele der groote groepen bekend, zij het dan ook in vele gevallen vertegenwoordigd door vormen, die nu óf uitgestorven zijn, óf slechts een bescheiden rol spelen. De Phaeophyceae of Bruin-a. zijn het laatste opgetreden, echter toch reeds in het Siluur. Merkwaardig is, dat omtrent het eerste optreden van Diatomeen (Kiezel-a.) groot meeningsverschil bestaat. Terwijl de meeste onderzoekers deze groep als jong, ongeveer sedert het Jura-tijdperk, beschouwen, zijn er enkele feiten bekend die op een hoogeren ouderdom, tot in het Ondercarboon wijzen (zie Diatomeen).
Jongmans.