Victor Hugo (1802-1885) was een Franse romanschrijver, dichter, essayist en toneelschrijver die wordt beschouwd als een van de grootste Franse auteurs. Zijn werken worden gewaardeerd vanwege hun emotionele diepgang, dramatische kracht en sociale kritiek. Tot zijn belangrijkste werken behoren de romans Notre-Dame de Paris (De Klokkenluider van de Notre-Dame) en Les Misérables (De Ellendigen).
Victor Hugo's roman Notre-Dame de Paris, met zijn zijn levendige weergave van het middeleeuwse Parijs en zijn kritiek op sociaal onrecht, bracht hem grote faam. Zijn epische roman uit 1862, Les Misérables, onderzoekt tegen de achtergrond van het post-revolutionaire Frankrijk de levens van verschillende personages, in het bijzonder dat van de ex-gevangene Jean Valjean. Het behandelt thema's als gerechtigheid, verlossing en de strijd tegen armoede en onderdrukking. Hugo schreef ook veel toneelstukken, waaronder Hernani (1830), die een belangrijke rol speelden in de romantische beweging van de Franse literatuur. Werken die behoren tot zijn latere jaren, zijn onder meer Les Travailleurs de la Mer (Ploegers van de zee) en L'Homme qui rit (De lachende man).
Belangrijkste romans:
Le Dernier Jour d'un condamné (1829)
Notre-Dame de Paris (1831)
Les Misérables (1862)
Les Travailleurs de la mer (1866)
Quatrevingt-treize (1874)
Belangrijste toneelstukken
Cromwell (1827)
Hernani (1830)
Marion de Lorme (1831)
Lucrèce Borgia (1833)
Marie Tudor (1833)
Ruy Blas (1838)
Victor Hugo als politicus:
Hugo was een toegewijd politicus en werd zowel in de Constitutionele Vergadering als in de Nationale Vergadering gekozen. Hij verdedigde de zaak van de zwakken en de armen en vocht voor de afschaffing van de doodstraf. Toen Napoleon III de macht overnam in Frankrijk, werd Hugo verbannen en leefde hij bijna twintig jaar in ballingschap op het kleine eiland Guernsey in het Engelse Kanaal. Hij keerde pas terug nadat de republiek was hersteld en werd vervolgens geprezen als een volksheld. Hij werd verkozen tot lid van de Académie française. Victor Hugo stierf op 22 mei 1885 in Parijs. Zijn dood was een nationale gebeurtenis en hij werd begraven in het Panthéon, een eerbetoon aan zijn enorme invloed en nalatenschap.
Nalatenschap:
Het werk van Victor Hugo wordt nog steeds gewaardeerd. Zijn romans, zoals Les Misérables, vormden de inspiratie voor hedendaagse verfilmingen en musicals, waardoor zijn blijvende nalatenschap is verzekerd.
