'IP' staat voor ‘Internet Protocol': regels waaraan computers en software zich dienen te houden als het gaat om communicatie op Internet. Een van die regels is dat elke computer een uniek IP-nummer (identificatie) moet hebben, bestaande uit vier delen, die door middel van punten van elkaar gescheiden zijn.
Dit IP-nummer is te gebruiken als een adres, om een verbinding te leggen of om een bericht naar toe te sturen. Eigenlijk heeft het dezelfde functie als een 'E-mail address', alleen zijn het nu getallen.
In de praktijk worden 'IP-numbers' als adressen weinig meer gebruikt, omdat zij veel frequenter veranderen dan e-mailadressen (die gebaseerd zijn op namen). En omdat de relatie tussen de naam van een e-mail-adres en het 'IP-number' (dat kan veranderen) altijd intact blijft, is de naam in het gebruik meer betrouwbaar dan het nummer.
