Als kunstmatige lichtbron heeft men duizenden jaren het haardvuur gebruikt, later de petroleumlamp en de kaars. De eerste gasverlichting kwam er in het jaar 1783, de eerste gloeilamp met kooldraad in 1879.
Tegenwoordig gebruikt men steeds meer buisvormige lichtbronnen, waarin een elektrische stroom een gas tot ontlading brengt, b.v. neonbuizen; zie gasontladingslampen.
