Frans is de moedertaal van ongeveer 60 milj. mensen en wordt in Frankrijk en met geringe afwijkingen ook in delen van België, Zwitserland, Luxemburg en Canada gesproken. In de vroegere Franse koloniën is het Frans de omgangstaal en in het oosten en in de Benelux is het ook handelstaal.
Het Frans is een Romaanse taal, die zich uit het Latijn ontwikkeld heeft. In Gallië spraken de Kelten, die sterk onder Romeinse invloed stonden, een reeds ingrijpend veranderd Latijn. Bij de intocht van de Franken werd deze taal door Germaanse taalmiddelen verbreed en aldus tot Frans gevormd. In de tijd van de Renaissance werd het Frans nogmaals met Latijnse, Griekse en Italiaanse woorden verrijkt. De Académie française (Franse Academie) stelde een spraakkunst samen, die het spraakgebruik regelde. Door zijn grote helderheid is het Frans lange tijd de taal van de internationale diplomatie geweest en thans nog handhaaft het deze plaats naast het Engels.
