Spaans asceet en mysticus (Almodóvar del Campo, prov. Ciudad Real ± 1494 - Montilla, Andalusië 10 Mei 1569), studeerde eerst rechten te Salamanca (1514-1518).
Deze studie beviel hem echter niet en hij keerde naar zijn ouderlijk huis terug om boete te doen. Daarna ging hij theologie studeren te Alcalá de Henares. Tot priester gewijd (1525), verdeelde hij al zijn geld en goed onder de armen. Hij stond op het punt van vertrek om als missionaris naar Amerika te gaan, toen de aartsbisschop van Sevilla hem verzocht in Andalusië te blijven. Hij preekte er overal, tot op de straten en pleinen toe. Hij stond in contact met Ignatius van Loyola en Theresia van Ávila.
Fray Luis de Granada was een van zijn leerlingen. De vrome man stierf, ziek en halfblind, te Montilla (in de provincie Córdoba). In 1894 werd hij zalig gesproken.Juan de Ávila, de „apostel van Andalusië”, was een groot kanselredenaar. Redenaar was hij ook in zijn geschriften. We vermelden Audi, filia et vide (1556), een uitvoerige commentaar in 113 hoofdstukken van Psalm XLIV: 11 en 12, een werk over het leven en lijden van Jezus, dat Ignatius van Loyola goed kende en prees. Het Epistolario espiritual para todos estados (1578) is een verzameling van 140 grotendeels ascetische brieven, gericht aan mannen en vrouwen van de meest uiteenlopende leeftijden en standen, na de dood van den auteur door zijn vrienden bijeengebracht. Godsdienstige en ethische aangelegenheden vormen natuurlijk de inhoud. De aantrekkelijkste zijn die welke aan vrouwen zijn gericht.
Bibl.: Teksten: Las obras del Beato J. de A., ed. J. Fernández Montaña, in 4 dln (2de druk, Madrid 1901); Epistolario espiritual, ed. V. García de Diego (Madrid 1912), in de reeks „Clasicos Castellanos”, t. 2, met inleiding.
Lit.: A. Catalán Latorre, El beato J. de A.: su tiempo, su vida y sus escritos, y la literatura mística en España (Zaragoza 1894); P. Gerardo de S. Juan de la Cruz, Vida del maestro J. de A. (Toledo 1915).
