Werf beteekent, als afkomstig van werpen (ophoogen, van het Hoogduitsch Werfen), volgens sommigen een opgehoogden grond, doch staat volgens anderen in verband met een Angelsaksisch woord, hetwelk de beteekenis heeft van oever. Trouwens, men geeft dien naam aan een aan den waterkant gelegen stuk grond, bestemd tot het bouwen of herstellen van schepen. Doorgaans spreekt men alzoo van eene scheepstimmerwerf of, zoo deze voor oorlogschepen dient, van eene marinewerf.
In ons Vaderland heeft men eene marinewerf te Amsterdam. Te voren bestonden in de Groninger Veenkoloniën talrijke scheepstimmerwerven voor koopvaardijschepen, maar zij zijn bij de aanhoudende kwijning der zeilvaart bijna allen verdwenen. Men geeft aan eene werf wegens haren schuinschen stand, bevorderlijk voor het van stapel loopen van schepen, ook den naam van helling.