Tehuantepec, eene stad in den Mexicaanschen Staat Oaxaca, 22 Ned. mijl ten westen van eene ruime, maar ondiepe baai van de Stille Zee, telt 12000 inwoners (meest Indianen), ligt op het smalste gedeelte van het vasteland van Noord-Amerika, namelijk op de slechts 217 Ned. mijl breede landengte van Tehuantepec, die zich tusschen de Golf van Tehuantepec ten zuiden en de Golf van Guazaeualco in den Mexieaanschen zeeboezem ten noorden uitstrekt, terwijl eene diepte er het Hoogland van Guatemala van het plateau van Anahuac scheidt. Reeds vroeg werden plannen gemaakt, om hier de beide Oceanen te verbinden. Nadat Cortez reeds in 1520 het plan van een kanaal ontworpen had, liet de vice-koning Bucareli in 1771 daartoe opmetingen doen. Iets dergelijks geschiedde in 1825 op last der Mexicaansche regéring.
Eindelijk verkreeg op den 25sten Februarij 1842 de Mexicaan José Garay vergunning, om een kanaal te graven of een spoorweg te bouwen over de landengte, maar hij verkocht dat verlof in 1846 aan twee Engelschen, Maming en Mackintosh, die in 1848 met het graven van een kanaal begonnen, maar in 1850 hunne regten overdeden aan eene Noord-Amerikaansche maatschappij te New-Orleans voor eene som van 3 millioen dollars. Die Maatschappij liet den aanleg van een kanaal varen maar begon een spoorweg te bouwen ter lengte van 218 Ned. mijl van Minatitlan (bij de Golf van Mexico) naar de haven van Ventosa (21 Ned. mijl ten zuiden van Tehuantepec), maar moest wegens tegenwerking der Engelschen in 1851 dien arbeid staken. Na lange onderhandelingen kwam in 1853 tusschen de regéring van Engeland en die van Noord-Amerika het Verdrag van Tehuantepec tot stand, waarbij beide Mogendheden beloofden, die onderneming te ondersteunen. De onzekerheid der staatkundige gesteldheid heeft er echter tot nu toe het voortzetten van den arbeid verhinderd. bij het maken van den waterweg wilde men de Guazacualco en hare zijrivier de Passo te baat nemen en vervolgens de naar den Stillen Oceaan stroomende Chimalapa. De waterscheiding verheft zich bij den pas van Masahua 260, bij dien van Nisi Conejo 281 Ned. el boven de oppervlakte der zee. Het zou intusschen niet moeijelijk vallen, voedingskanalen van het hooggebergte derwaarte te leiden.
