Een zeer verdienstelijk Fransch natuurkundige, geboren te Blois den 22sten Augustus 1647, studeerde in de geneeskunde en vestigde zich te Parijs, maar hield zich onder de leiding van Huyghens vooral bezig met natuur- en wiskunde. In 1665 vertrok hij naar Engeland, waar hij bekend werd met Robert Boyle en zich tevens benoemd zag tot lid der Royal Society. In 1680 maakte hy zijne uitvinding openbaar van een toestel, om met waterdamp van hooge spanning spijzen gaar te koken, naar hem Papiniaansche pot genaamd. In 1681 vertrok hij naar Venetië, om er eene wetenschappelijke académie te stichten, doch teleurgesteld en in armoede gedompeld keerde hij in 1684 naar Londen terug, waar het hem niet gelukken mogt, wederom eene voordeelige betrekking te verkrijgen.
Hij nam nu proeven over de drukking der lucht, maar zonder belangrijke uitkomsten. In 1687 vertrok hij als hoogleeraar naar Marburg en kwam door vernieuwden arbeid tot het gewenschte doel. Zijn toestel gelijkt op den cylinder der hedendaagsche stoommachine. Daarin beweegt zich luchtdigt een zuiger, en daaronder bragt hij water aan het koken. Nadat de zuiger was opgestuwd door den stoom, condenseerde hij dit laatste door afkoeling, waarna de zuiger door de drukking der lucht begon te dalen.
Hij vervaardigde dezen toestel in het belang der nijverheid, maar door tegenstand ontmoedigd, liet hij dit denkbeeld varen en vestigde zijne aandacht op de machine van Savary, welke hij aanmerkelijk verbeterde. Hij meende zijn stoomwerktuig ook tot het in beweging brengen van vaartuigen te kunnen gebruiken en bouwde eene boot met een roeirad, hetwelk door de machine in omwenteling werd gebragt. Met deze boot voer hij in 1707 op de Fulda, om zich naar Engeland te begeven, doch bij den mond der rivier kwam hij in twist met de schippers. Deze vernielden het vaartuig, en arm en radeloos bereikte Papin Engeland, waar hij in 1714 overleed. Van zijne geschriften vermelden wij: „Expériences du vuide, avec la description des machines servant a les faire (1674)”, — „A new digestor or engine for softing bones etc. (1681)”, — „A continuation of the new digestor (1687)”, — „Receuil de diverses pièces touchant quelques nouvelles machines (1696)”, — en „Manière pour lever l’eau par la force du feu (1707)”.
