Mandarijnen noemden de Europeanen, naar het voorbeeld der Portugézen, alle staatsambtenaren in China. Die naam is niet van Chinéschen oorsprong, maar afkomstig van het Sanskritisch woord mantrin, hetwelk raadgever beteekent. De mandarijnen zijn in burgerlijke en militaire onderscheiden.
Zij worden om de 4 jaren verplaatst en na een huwelijk terstond. Er zijn 9 rangen van mandarijnen, kenbaar aan 3 onderscheidingsteekenen, aan den mutsknop, het borstsieraad en den gordel. De burgerlijke mandarijnen zijn in rang boven de militaire verheven.
