Bowring (Sir John), de hoofdleider der radicale hervormingspartij in Engeland, schrijver over staathuishoudkundige onderwerpen enz., werd geboren te Exeter in Devonshire den 17de October 1792. Hoewel voor den handel bestemd, legde hij zich met ijver toe op de kennis der staatkundige en maatschappelijke aangelegenheden van zijn vaderland. Door privaat-onderwijs en door talrijke reizen maakte hij zich bekend met de meeste talen en tongvallen van Europa en tegelijkertijd met de handelsbetrekkingen en sociale toestanden der verschillende volken van dat werelddeel.
In 1825 schoof hij zijn wolhandel ter zijde, en in 1828 bezocht hij Nederland en vooral Friesland met ongemeene belangstelling. Wegens zijne brieven over ons Vaderland, geplaatst in den “Morning-Herald”, benoemde de Académische Senaat te Groningen hem tot doctor in de regten. In 1829 reisde hij naar Denemarken, en de Britsche regering, schoon niet deelende in zijne staatkundige gevoelens, droeg hem voorts onderscheidene zendingen op naar het Vasteland, — bepaaldelijk om van hem handelsverslagen te verkrijgen. Met dat oogmerk bezocht hjj Frankrijk, Zwitserland, België, Italië, Egypte, Klein-Azië, Constantinopel, Weenen enz. In 1835 werd hij lid van het Lager Huis, waar hij zich een ijverig voorstander betoonde van den vrijen handel. In 1848 werd hij consul te Canton, en nadat hij in 1852 van daar was teruggekeerd, vertrok hij in 1853 als gouverneur van Hongkong weder naar China.
In 1855 begaf hij zich naar Siam en sloot er een handelsverdrag. Het bombardement van Canton in 1856 was oorzaak, dat hij teruggeroepen werd. Op de terugreis naar Europa bezocht hij de Philippijnsche eilanden. In 1859 werd hij gepensioneerd, doch een paar jaar later droeg men hem op, om met Italië onderhandelingen over een handelsverdrag aan te knoopen. Van zijne geschriften noemen wij “The people and Kingdom of Siam (1857)” en “A visit to the Pilippine Islands (1860).” Merkwaardig vooral zijn de volksliederen, die hij in verschillende landen van Europa verzameld en onder de titels “Specimens of the russian poets”, “Batavian anthology”, “Ancient poetry and romances of Spain” enz. heeft uitgegeven.
Zijn zoon Edgar Alfred, geboren in 1826, heeft zich op het gebied der letterkunde bekend gemaakt door vertalingen van gedichten van Schiller en Heyne.
