Barmhartige zusters, ook Soeurs of Filles de la miséricorde en wegens haar grijs gewaad Soeurs grises genoemd, is de naam eener vereeniging van Christelijke jonkvrouwen , die het hare taak achten, de menschelijke ellende te verminderen door het bijstaan van behoeftigen en het verplegen van zieken. Zij is eene stichting van den onvermoeiden Vincentius de Paula (geboren in 1576), ondersteund door eene vrome weduwe Legras, geboren de Marilac. De eerste leden van deze vereeniging waren eenvoudige landmeisjes, maar weldra zag men jonkvrouwen uit de aanzienlijkste geslachten toetreden.
Hare rustelooze werkzaamheid verwekte te Parijs eene algemeene verbazing, en de lof der Vereeniging werd overal vermeld. Zij was eene behoefte van het oogenblik, want nog bij het leven van den stichter telde zij 28 huizen daar ter stede, vanwaar zij zich uitbreidde over geheel Europa. Zij werd door paus Clemens IX erkend en opgenomen onder de geestelijke orden der R. Katholieke kerk(1655).
Wél werd de orde door de omwenteling in het laatst der voorgaande eeuw in hare werkzaamheid gestoord, maar Napoleon I herstelde ze in 1807 in hare regten. Tegenwoordig bestaan er meer dan 300 zulke vereenigingen in Frankrijk, wier leden gewoonlijk niet in kloosters opgesloten, maar over het land verstrooid zijn, waar zij velen tot zegen verstrekken. Te Parijs dienen zij in de voornaamste hospitalen — Hospice de la Vieillesse met 4000 bedden, La Salpétriere met 5000 bedden, Hotel-Dieu met 1000 bedden — tot verpleegsters.
Ook onder de Protestanten heeft men eene dergelijke weldadige stichting tot stand ge- bragt, — zie onder Pleegzusters.
