James Cook is de naam van een heel bekend Engels ontdekkingsreiziger uit de tweede helft van de 18de eeuw (1728— 1779)Jarenlang heeft hij op den Stillen Oceaan rondgezworven met een paar kleine schepen, daar landen en eilanden ontdekt, avonturen beleefd en grote gevaren doorstaan. In 1768 voer hij voor zijn eerste grote reis uit Engeland en in 1771 keerde hij weer terug; in 1772 koos hij opnieuw het ruime sop en in 1775 kwam hij voor de tweede maal terug in zijn geboorteland.
Op deze twee reizen onderzocht hij de kusten van Nieuw-Zeeland en Australië en stelde vast, dat dit eilanden waren en niet verbonden met het Zuidland, het land om de Zuidpool, zoals men tot nu toe algemeen geloofd had.Zijn derde reis, die van 1776 tot 1779 duurde, had o.a. tot doel te zoeken naar een Noord-Westelijken doorvaart. In die dagen deed men m Europa zeer veel moeite om te onderzoeken, of men ten Noorden van Noord-Amerika uit den Atlantischen Oceaan in den Stillen Oceaan kon komen.
Cook begon zijn onderzoekingen van den Stillen Oceaan uit. Ze leverden echter geen resultaat op en Cook trok dan ook maar weer naar ’t Zuiden terug, naar Australië en omliggende eilanden.
Op de Sandwich-eilanden sneuvelde hij bij een gevecht met inboorlingen. Zo kwam een ontijdig einde aan het leven van een moedig en volhardend man, die ontzaggelijk veel heeft gedaan voor de uitbreiding van onze kennis van de landen in en om den Groten Oceaan.
Nog een Cook, die in verband staat met reizen en trekken, doch weer op een andere manier. Natuurlijk hebben jullie dezen naam wel eens gehoord in verband met reizen, hotels, enz.
Wie of wat was die Cook nu? Cook is de naam van een groot Engels reisbureau met kantoren in alle landen van de wereld. De stichter van dit bureau heette Thomas Cook; hij leefde in het midden van de vorige eeuw in Engeland. In ’t begin organiseerde hij alleen reizen in Engeland, later ook in Frankrijk en tenslotte door geheel Europa en daar buiten.
Natuurlijk is voor dat alles een reusachtige organisatie nodig. Cook moet verbindingen hebben met alle spoorwegmaatschappijen, stoomvaartlijnen, hotels, enz.; overal moeten gidsen en reisleiders klaar staan, die volledig met een bepaalde streek op de hoogte zijn.
Hoewel Cook niet meer het enige reisbureau is, behoort het nog steeds tot de grootste en meest bekende.
Vooral mensen, die het lastig vinden zelf een reis te bedenken en die weinig talenkennis bezitten, laten hun reis door Cook in elkaar zetten of gaan met een Cook-gezelschap mee.
