Het Italiaanse woord aria betekent eenvoudig: lied. Toch is ieder lied nog niet de gewichtige, vaak epische of dramatische aria, die in de aloude opera zelfs de handeling ophield.
Een aria is een bepaald soort van zangstuk voor één stem met begeleiding van orkest. Het kan zijn een gedeelte van een oratorium, een opera, een mis of cantate, doch soms ook een z.g. concertaria, een geheel zelfstandig stuk, dat op concerten wordt gezongen.Behalve de opera-aria en de concert-aria wordt nog genoemd de bravour-aria, die vooral de bedoeling heeft, de schitterende kwaliteiten van de zangeres of den zanger te doen uitkomen.
