een vorm van binding in de natuur, waarbij atomen en moleculen bijeen worden gehouden door zwakke krachten, die hun oorsprong vinden in al dan niet geïnduceerde elektrische multipolen.
Zo kan een ion de ladingsverdeling van een neutraal atoom zodanig verstoren, dat deze een elektrische dipoolstructuur gaat vertonen, waardoor aantrekkende krachten optreden. Ook neutrale atomen kunnen elkaar zodanig beïnvloeden dat ze wederzijds dipoolverdelingen opwekken die tot aantrekking aanleiding geven. Deze processen onderscheiden zich in het algemeen van chemische bindingsprocessen doordat er geen sprake is van een merkbare elektronenuitwisseling. Een belangrijk deel van de krachten die tot fysische binding aanleiding geven, wordt met vanderwaalskrachten aangeduid.