Deze uitdrukking geeft aan dat plezierige dingen niet lang duren. Iets dat lekker smaakt geeft alleen een aangename gewaarwording zolang het op de tong ligt - de tong is een vinger lang. In het West-Vlaanderen van Guido Gezelle, ruim een eeuw geleden, bestond een zegswijze die anders luidde maar op hetzelfde neerkwam: de smake en is maar 'en taalje’. De ‘taille’ was een oude lengtemaat, namelijk een zestiende van een el, en stond dus gelijk met iets meer dan vier centimeter.
Minder goed in het rijtje past de variant die we aantreffen in de dichtbundel Apollos harp (1658): ‘Al de lekkre smaak is maar drie vingers.’ Misschien bedoelde de dichter de lengte die gemeten wordt als we de dwarsdoorsneden van drie vingers achter elkaar leggen.
