De uitdrukking luidt IETS IN DE WAAGSCHAAL STELLEN. Een waagschaal was een van de schalen van een weegschaal, of ook wel de hele weegschaal.
Wagen is een oud woord voor ‘wegen’, dat alleen nog voortleeft in sommige dialecten. Toen het woord in onbruik raakte en plaatsmaakte voor het synoniem wegen, begon men het woord waagschaal te associëren met het werkwoord wagen ‘iets op het spel zetten, in gevaar brengen’. Dat begon al in de zestiende eeuw. Deze ontwikkeling is niet vreemd als we ons realiseren dat het wegen van iets een bepaalde onzekerheid inhoudt: je weet maar nooit hoe ver de naald van de balans gaat uitslaan.
