Qualia zijn de zintuiglijke eigenschappen van ervaringen, dagdromen, hallucinaties etc. Qualia zijn ervaringen waarvan we ons bewust worden tijdens het zien, horen, proeven, aanraken of ruiken.
Qualia worden ondergaan waarbij emoties op vaak onnavolgbare wijze een eigen inkleuring krijgen. Deze subjectieve ervaringen zijn vaak onherroepelijk, moeilijk te verklaren en soms bijna onmogelijk aan anderen uit te leggen. Neem bijvoorbeeld de qualia geassocieerd met 'een verdacht uitziende paddenstoel'. Is het de vorm of het oppervlak, de kleur of de geur, de grootte of het aantal, de plaats waar we zijn of mijn herinnering aan vorige keer? De subjectieve qualia-relaties van 'verdacht' omvatten veel meer associaties dan anderen kunnen bevatten. De uiteenlopende qualia met betrekking tot ‘verdacht’ hebben unieke karakteristieken voor de persoon in kwestie en zijn soms moeilijk te begrijpen voor anderen.
Ook qualia met betrekking tot ervaringen van stilte en gevoelens van schaamte omvatten talrijke zintuigelijke kwaliteiten die niet één op één tot meetbare processen in het brein zijn te herleiden. Het daadwerkelijke subjectieve van qualia kent, ondanks veel neurofysiologisch en experimenteel onderzoek geen objectief kwantificeerbaar substraat. Het fenomeen Qualia roept daarmee de filosofische vraag op hoe lichaam en geest met elkaar verbonden zijn. En sommige biologen vragen zich af of een inktvis ook een zelfbewustzijn heeft op basis van subjectieve ervaringen opgebouwd via qualia.
Qualia vormen emotionele bouwstenen en dragen bij aan de complexe gelaagdheid van iemands bewustzijn. Dit betekent dat qualia ieders innerlijk vermogen tot voelen, denken, handelen en creatief zijn, levenslang diepgaand beïnvloeden.
