Demonisch verwijst naar intense smart veroorzaakt door hogere machten of immens geestelijk lijden gecombineerd met ondraaglijke fysieke pijnen.
Een demonische beproeving gaat vaak gepaard met existentiële twijfel over God. Bijvoorbeeld, een ouder die een kind door brand verliest, vraagt zich af: Waar was mijn God de Schepper, de Almachtige, Alwetende en Oneindig Goede God? Soms geloven mensen dat God faalt, wraak neemt of kwaadaardig is, waardoor duivelse pijnen, ondragelijk leed of onaanvaardbaar onrecht ontstaan. Ook kolossale natuurrampen leiden tot twijfels over God (theodicee). Voor een theïst is intens leed daarom ook een ware geloofsuitdaging.
Voor atheïsten is zogenaamd 'duivels' gelijk aan onvervalst mensenwerk. Zij beschouwen volkerenmoord, groepsverkrachtingen, infanticide en ander immoreel gedrag niet als ondoorgrondelijk of ongrijpbaar, maar als puur menselijke gewelddadigheid.
Hoe gaat een theïst om met duivelse ervaringen? De manier waarop gelovigen triomferen over het kwaad op aarde verschilt. Denk aan concepten als het hiernamaals, goddelijke verlossingen, hel, moksha (hindoeïsme), nirvana (boeddhisme), reïncarnatie en de misotheïst.
Mensen theoretiseren over demonische praktijken, maar proberen ook feitelijk iets te doen aan bestaand kwaad. Ze zetten zich in voor hun medemens, dier en natuur.
