Wie het woord ‘Scotland Yard’ hoort, denkt onmiddellijk aan misdaad, aan rechercheurs, aan knap detectivewerk en aan verrassende arrestaties. Want door films en detectiveromans hebben we Scotland Yard leren kennen als een van de knapste speurdersorganisaties ter wereld.
De werkelijkheid is iets minder opwindend dan de filmfantasie - maar nog altijd indrukwekkend. In werkelijkheid is Scotland Yard de politie-organisatie, die zich bezighoudt met de veiligheid van de Engelse hoofdstad Londen en de onmiddellijke omgeving van die stad. De naam ‘Scotland Yard’ dankt de organisatie aan een bepaald gedeelte van Londen, waar zij zich na haar oprichting in 1829 vestigde. Die Londense wijk ontleende haar naam weer aan een Schots paleis uit de 10e eeuw.
In haar beginjaren was Scotland Yard bij het Londense publiek weinig populair. De Londense politiemannen kregen zelfs de onvriendelijk bedoelde scheldnaam ‘blauwe duivels’. Later veranderde de houding van het publiek echter en tegenwoordig is elke Brit trots op deze politie-organisatie, die een van de grootste en best georganiseerde ter wereld is.
Scotland Yard houdt zich niet alleen bezig met het oplossen van geheimzinnige misdaden. Die taak is toebedeeld aan de afdeling recherche, waaronder o.m. het archief, de afdelingen vingerafdrukken; fotografie en detective-opleiding en de vliegende brigade ressorteren.
Naast de afdeling recherche heeft Scotland Yard nog vijf andere afdelingen, die zich o.m. bezighouden met het verkeer in Londen, de gevonden en verloren voorwerpen, de B.B., de eerste hulp, juridische problemen, de werving van politiemannen, -de opleiding van personeel, de africhting van politiehonden, het materieel, enz.
De afdeling recherche is natuurlijk de bekendste; niet alleen omdat ze vaak een rol speelt in film en literatuur maar ook omdat ze dikwijls te hulp wordt geroepen als er buiten Londen moeilijk oplosbare misdaden worden gepleegd. De mannen van Scotland Yard kunnen die vaak gemakkelijker tot een oplossing brengen dan de plaatselijke politie omdat ze over een groter apparaat en betere hulpmiddelen beschikken.