De paleontologie is de wetenschap, die zich bezighoudt met de bestudering van het leven uit het verre verleden. Het woord stamt af van de Griekse begrippen voor ‘oud’ en ‘kennis’.
Paleontologen vormen zich aan de hand van fossielen een beeld van de planten en dieren, die miljoenen jaren geleden de aarde bevolkt hebben. Zoals bekend zijn fossielen de sporen en resten van reeds lang verdwenen planten en dieren, die bewaard gebleven zijn in gesteente en aardlagen.