Een camee is eigenlijk niets anders dan een miniatuur beeldhouwwerkje in reliëf, uitgesneden in platte stenen of schelpen, die opgebouwd zijn uit lagen van verschillende kleur. De afbeelding wordt uitgesneden in de lichtste laag; de donkergekleurde laag dient als achtergrond.
Reeds de Egyptenaren hielden zich bezig met het vervaardigen van cameeën. Maar het waren de Grieken die zich ongeveer 2000 jaar geleden ontpopten als ware meesters in deze verfijnde vorm van kunst.