Bof is een ziekte, die werkt op de lachspieren van iedereen... behalve op die van de patiënt. Een van de gevolgen van deze ziekte is namelijk, dat het gezicht aan een of beide zijden op een welhaast komische wijze opzwelt.
Het slachtoffer zelf kan daar nauwelijks om lachen: hij is doodziek, heeft koorts en wil niets liever dan met rust gelaten worden.Bof wordt veroorzaakt door een virus, dat binnendringt in bepaalde speekselklieren en deze sterk doet opzwellen. Het is een zeer besmettelijke ziekte, die gemakkelijk over te brengen is; als één persoon uit een gezin er aan lijdt blijft hij meestal niet de enige. Gewoonlijk worden de slachtoffers ziek, 14 tot 25 dagen, nadat ze door het virus besmet zijn. Bof is over het algemeen een kinderziekte; de meeste mensen krijgen er last van tussen het vijfde en vijftiende levensjaar. Dat wil echter niet zeggen, dat volwassenen er veilig voor zijn. En bovendien heeft bof voor oudere personen ernstiger gevolgen dan voor kinderen.
Wie eenmaal de bof heeft gehad kan zich echter betrekkelijk veilig voelen; het komt slechts zeer zelden voor, dat iemand twee keer door de ziekte geplaagd wordt. Wie aan bof lijdt moet in bed blijven. Mits niet verwaarloosd heeft de ziekte een onschuldig verloop. De koorts duurt drie tot zeven dagen, de pijnlijke zwelling van de speekselklieren houdt meestal iets langer aan. Het besmettingsgevaar is zó groot, dat de zieke ook na zijn herstel nog minstens een week alleen moet blijven.