Het woord ‘’ambassade’ heeft in onze taal twee betekenissen. We duiden er de groep diplomaten mee aan, die hun land in den vreemde vertegenwoordigen; we kunnen er ook het gebouw mee bedoelen, waarin deze diplomaten hun intrek hebben genomen.
Aan het hoofd van een ambassade staat een ambassadeur. Hij is de contactman tussen zijn eigen regering en die van het land, waar hij naar toe is gezonden; hij voert de voorbereidende besprekingen voor verdragen en overeenkomsten tussen de twee landen en hij is het ook, die op het hoogtepunt van een internationale twist de oorlogsverklaring overhandigt aan de regering van de tegenstander. Het gebouw en het grondgebied van een buitenlandse ambassade zijn ‘extraterritoriaal’; d.w.z. ze behoren lijdelijk tot het grondgebied van de buitenlandse mogendheid van de ambassadeur. De Nederlandse politie mag in een buitenlandse ambassade bv. geen arrestaties verrichten.